玄天上帝信仰

【北極殿、建築特色 】

玄天上帝原名「玄武」，其神歷傳說相當多，除北極神的說法外，一說其為古時某國太子，捨棄王位，於太和山修行42載，終於得道成仙。太和山從此改名武當山，因「非玄武，不足以當此山」之故。

入清後，玄天上帝被「貶」為屠宰業守護神。民間傳說亦有多種版本，其一，謂玄天上帝的前身是屠夫，晚年時感悟殺生太多，內心悔疚，決心往武當山修道。途中遇觀音化身分娩婦人試其心志，玄天上帝便舉刀剖腹，取出臟腑，希望能洗清一身罪孽。此舉終於感動天庭，度其成仙。

玄天上帝的原始造形「披髮，赤足，仗劍，腳踏龜蛇」，其實也與傳說有關。據說玄天上帝升天後，所棄之臟腑即化為龜、蛇，為害百姓，於是玄天上帝特地下凡收伏。因爭鬥激烈，以致冠履俱失，而成此貌。不過台灣民間信奉之玄天上帝神像卻多做帝王裝扮，造形之趣味盡失。

由於傳說明太祖開國與明成祖靖難之役時，都曾得到玄天上帝庇佑相助，明皇室便將之奉為政權的守護神。因此，當1661年鄭成功入台時，見安平一帶的地理形勢酷似龜蛇蟠繞，有如玄天上帝坐鎮般，以為得神意指示，於是在台灣廣建玄天上帝廟，「以為此邦之鎮」。

此外，傳說陳永華成立天地會，從事反清復明的工作，表面上即以崇奉玄天上帝為名，聯絡會友，發展組織。因此，玄天上帝信仰在台灣會如此普遍，與天地會亦不無關聯